來自頁巖氣的誘惑
天然氣方面不斷有新的發現。增長的主要源泉在于頁巖氣，這一點在美國體現的尤為明顯。美國麻省理工大學近日發布報告稱，按照當前消費量，全球可采天然氣量可以滿足100-150年用量；美國天然氣儲量是去年美國的天然氣消費量的92倍。這個報告還預測，在未來幾十年里，天然氣在美國的能源需求中所占的比例會從當前的20%上升到40%。
另外相對穩定的回報和低風險的優勢，天然氣項目同石油項目相比更少受到商品市場價格變化的影響。開發者在有了足夠長時間、一般為20年以上的售氣合同保障后，才肯修建液化天然氣工廠。天然氣市場仍被這種長期合同主導。液化天然氣是流動性最好的天然氣交易方式，但它只占到全球市場份額的8%。相反，石油公司很難預計5年后的原油價格。
向天然氣尤其是頁巖氣的轉型，讓石油公司的商業模式發生很大轉變，它們越來越像電力供應商了——依據需求調整產量和供應。頁巖鉆探者們也將根據市場狀況調整生產。事實上，天然氣開發對基礎設施要求很高：鉆井、建油氣廠、鋪設管道、獲取收益。石油公司越重視天然氣，規模越大，它們就越像是電力等公共事業公司。
天然氣讓發電更“氣派”
然而，石油公司“氣化”最重要的動因還是來自各國對氣候變化政策的關注。發展中國家的工業化和電氣化需要許多新發電站。如果政府為了減排而限制煤電，那么天然氣在發電領域將有更大發展。因為，燃氣電站排放的二氧化碳僅為燃煤電站的一半。
麻省理工的報告稱，在發電領域，天然氣最終將代替煤炭。尤其是在征收碳稅的情況下，天然氣發電的優勢將更加明顯。
埃克森美孚稱，雖然各國政府減排的努力成效不大，但油氣公司還在用它們的鉆頭“投票”，它們相信未來會變得更“氣派”而不是“油化”。
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