據華爾街日報4月23日消息，日本就經過巴拿馬運河貨船大小的設計限制向巴拿馬提出抗議，并表示這些限制會阻礙美國的天然氣輸送給亞洲客戶。
這個問題使拓寬運河之后擴大天然氣交易量的希望蒙上了一層陰影，而拓寬工程計劃于2016初完工。得益于技術進步，美國發現了大量天然氣儲量，使其成為天然氣出口國，而日本急于成為美國的顧客以彌補自2011年福島核事故以來的能源缺口。
拓寬后的運河將首次對LNG運輸船開放。目前LNG運輸船都必須繞道才能從北美東部到達亞洲。
但根據巴拿馬運河管理局網站的公告，巴拿馬把通過擴寬后運河的船舶寬度限制為49米。日本表示這個標準對于50米寬的LNG船Q-Flex來說還是略窄了一些。50米寬的船可以比49米寬的船可以多裝載38%的LNG。
“巴拿馬對亞洲來說是個很重要運河，但是只有最小的LNG船才允許通過，這幫不了多大的忙。”日本經濟產業省油氣部門的Ryo Minami說。
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