據國外媒體報道，殼牌石油公司所資助的一項研究已經表明，有可能將玉米秸稈中儲存的糖100%轉換成氫氣，而且完全不會增加大氣中的二氧化碳排放。弗吉尼亞理工學院的珀西瓦爾·張教授稱，研究人員將未加工的農作物生料與含有十種酶的混合溶液混合到一起，這些酶能夠將植物木糖和葡萄糖轉變成氫和二氧化碳。
張教授稱，之前使用發酵菌或者工業催化劑的方法，只能夠將植物30%到60%的糖轉化成氫。然而，這項最新的技術能夠百分之百的將植物糖轉變成氫燃料。為了制造出替代石油的干凈能源，使用農作物肥料制造純氫氣似乎就成為了綠色經濟最重要的目標之一。然而現存的方法非常低效而且昂貴，制造出氫氣后如何分離也一直是困擾我們的問題。
“使用這一新過程產生的所有產物都是氣體，因此它們能夠輕易的分離出來進行收集。在這一過程中我們實現了碳中和，而且將反應速度增加了17倍，這也大大降低了成本。這就意味著我們已經朝向氫能經濟邁出了最重要的一步：使用當地生物資源制造綠色經濟氫能源。”張教授介紹說。
這項技術的關鍵進步之一在于能夠直接使用廢棄的生物量作為氫燃料的來源。張教授解釋稱，這項技術除了更加高效之外，它也應當能夠在生物量源附近建造加油站大小的大型生物反應器，這就有可能使綠色燃料供應站遍布全國。
下一個問題在于如何將這項技術完全放大。但是如果我們獲得進一步的資金支持，我認為在3年到5年內我們就應當能夠建造類似于加油站一樣的生物反應器，每天預計能夠產出200公斤的氫燃料。這種產量將足以為大約40輛到50輛汽車供應能源。
研究的關鍵在于確定酶的精確組合，它們共同將植物廢料中的木糖和葡萄糖轉變成氫和二氧化碳，而這些氣體能夠輕易的分別進行收集。這10種酶最初是在發酵設備借助轉基因細菌制造的。這些酶隨后被添加到含有植物廢料的溶液中，酶在其中繼續工作數周時間完成反應過程。張教授稱，這項研究的最終目標是使這些酶能夠持續工作數月甚至數年時間而不需要替換。
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