油藏的孔隙壓力是開采原油的驅動力。油藏初始孔隙壓力的大小通常與上覆地層厚度相關，這是一種壓實作用的彈性力，在上覆地層壓力的作用下，巖石的孔隙體積受到壓縮，孔隙內的流體（油、氣、水）也受到壓縮。
一個封閉性的油藏可以比喻為一個充滿了氣的皮球，如果在這個皮球上刺上一個小孔，皮球內受壓縮的氣體就會噴出來。同樣的道理，在油藏上鉆一口井，油藏的巖石和流體的彈性壓力隨之被釋放，流體就會噴出地面。油藏的壓力逐漸被消耗，油井的產量逐步降低，由噴油到抽油，一直到枯竭，這就是衰竭式開采的全過程。這種開發方式的采收率很低。如果油藏不是一個封閉體，而是與很開闊的水體相連，油田開采過程中所消耗的壓力不斷得到地層水壓力的補充，油藏的壓力保存比較高，油井的產油能力就會比較強，油井見水以后，油井產量開始遞減直到水淹為止，這就是天然水驅開采的全過程。這種開發方式的采收率比較高，采收率的高低與水驅能力密切相關。人們在長期從事油田開發的過程中，發現了這個機理，隨后就提出了人工注水補充油田能量的開采理論，前一種衰竭式的開采方式稱為一次采油，后一種人工注水補充油田能量的開采方式稱為二次采油。
在油田開發的過程中,如果我們能善于利用天然能量,又能讓油藏保持比較高的地層壓力,那么,油井就能保持比較旺盛的生產能力,油田就有可能獲得比較高的采收率。（摘自石油工業出版社《走進石油》叢書）
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