當(dāng)前，全球能源形勢(shì)日趨緊張，生物能源也隨之受到越來(lái)越多的關(guān)注，但利用玉米等糧食作物生產(chǎn)生物能源一直頗有爭(zhēng)議。新一期美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》刊登了利用牧草生產(chǎn)生物乙醇的報(bào)告，又一次提醒人們生物能源不只是"掛在玉米稈上 "。
目前的生物能源主要依賴玉米。2007年，美國(guó)25％的玉米收成變成了用于汽車的乙醇燃料。但另一方面，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織2007年年底的一份報(bào)告說(shuō)，受油價(jià)上漲導(dǎo)致大量糧食被轉(zhuǎn)變?yōu)樯锶剂系纫蛩氐挠绊懀澜缯诮?jīng)歷"前所未有"的糧食危機(jī)。有聯(lián)合國(guó)官員認(rèn)為，使用糧食生產(chǎn)燃料是一項(xiàng)"反人類的罪行"。
因此，在玉米等糧食作物之外開(kāi)發(fā)新的生物能源具有重要意義。前面提到的美國(guó)最新研究就是很好的發(fā)展方向，美國(guó)科學(xué)家在內(nèi)布拉斯加州等地進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，平均1公頃牧草能生產(chǎn)2800升生物乙醇，而利用同等面積種植的玉米大約可提取3270升的生物乙醇。盡管以單位面積而言，從牧草提取的生物乙醇量少于玉米，但牧草成本比玉米低很多，并且所生產(chǎn)的生物乙醇質(zhì)量也沒(méi)有太大差別。
除了草，樹也可以用于生產(chǎn)生物能源。在非洲，肯尼亞正在大量種植可用于生產(chǎn)生物柴油的麻風(fēng)樹。目前，肯尼亞已經(jīng)種植了約200萬(wàn)棵麻風(fēng)樹。
此外，英國(guó)科學(xué)家去年曾在《自然》雜志上說(shuō)，微藻類也是生物能源的良好來(lái)源，不論海水藻還是淡水藻都可以被利用，微藻類還具有成本低、產(chǎn)量高等優(yōu)點(diǎn)。專家認(rèn)為，在玉米等主要糧食作物之外尋求新型生物能源，將幫助緩解當(dāng)前能源危機(jī)和糧食危機(jī)之間的矛盾。
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