“下海”在中國最深入人心的意思是經商創業、謀求發展。而很多國家特別是世界強國，正是通過真正的“下海”一步步走向強盛的。從圈地、圈領海、圈專屬經濟區到圈大陸架，如今，富含資源的國際性海底區域已經成為強國圈占的目標。5月28日，中國大型遠洋科考船“大洋一號”歷經315天的環球科考返回青島。“大洋一號”在海上航行一天至少花費十幾萬元，這樣的科考船中國只有一艘，而日本有14艘。在決定海底資源歸屬的遠洋科考方面，中國還需全速前進。
日本探明的海底礦藏夠本國用幾百年
中國國家海洋局第一海洋研究所工作人員告訴《環球時報》記者，目前對國際海底區域的勘探已經成為國際熱點。“大洋一號”在毛里求斯停靠補給期間，可以看到美、日、法、德等不少國家的各型遠洋科考船。西方國家集中了政府、海軍和海洋科研部門的科考資源，加緊對大洋進行勘探。
根據《國家海洋法公約》規定，總面積2.517億平方公里的國際海底區域是全人類共同財產，這一沒有主權歸屬的“藍色礦區”承載了全人類的資源未來。目前已在“區域”中發現的資源有多金屬結殼、富鈷結核、熱液硫化物以及生物資源等。僅多金屬結殼的可開發儲量就達700億噸。
實際上，世界海洋大國早已捷足先登，正如幾百年前西方列強搶占島嶼一樣，他們正在“圈占”國際海底區域這個無主之地。參與此次遠洋科考的首席科學家陶春輝對記者表示，目前各個大國海底科考在資源上的意義有兩個。首先，遠洋科考可以找到富礦區，為子孫后代的開采做準備。第二，按照《聯合國海洋法公約》要求，進行詳盡的科考活動是申請開采海底礦區的前提。
負責海底礦區申請的國際機構是國際海底管理局，總部位于牙買加。早在1987年，日本就在夏威夷東南公海取得了7.5萬平方公里的海底礦區，并于2001年與國際海底管理局締結了勘探協議。現在，作為國家資源戰略的一環，日本正在準備申請新的礦區，以尋求更多的海底礦床。對于99％的能源靠進口的日本來說，海底資源被定位為其21世紀唯一可利用的公共資源。到目前為止，日本已探明可供本國開發的海底鎳礦可供本國消費100年，錳礦則為320年，而鈷礦更高達相當于1300年。此外，尚有難以計量的銅礦、海底熱水礦床、天然瓦斯和石油等。
2006年，在經過詳盡科考后，德國聯邦地球科學與自然資源研究所也與國際海底管理局簽署協議，獲得了一塊7.5萬平方公里國際海底的優先勘探權，在具備商業開發條件后，德國對該海區具有優先開發權。盡管美國至今沒有在《聯合國海洋法公約》上簽字，但由于其在國際海底勘探上的強勢地位，國際社會也認可美國對其首先發現的海底礦區有保留權。
國家海洋局第一海洋研究所計劃科技處副處長沈繼紅向記者介紹，目前制約海底資源開采的主要因素是成本和技術。當海洋技術足夠成熟，而陸地資源的開采成本高于海底資源時，人們必然要轉而開發海底資源，這一天可能在30年至50年內到來。屆時對國際海底區域爭奪的激烈程度可能會和今天各國爭奪專屬經濟區和大陸架一樣。
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