從上世紀90年代末，丹麥建立世界上第一座海上風電場以來，世界海上風電的發展一直踟躕不前，主要原因是技術復雜，安裝運行成本高，不為開發商所看好。但歐美在海上風電技術研發方面的工作卻沒有停滯，一個個技術難關不斷被攻克。
隨著歐洲，特別是丹麥、德國等國陸地風電資源的基本開發完畢，減排溫室氣體和提高可再生能源比例的要求，海上風電的發展被再次提上議事日程。2008年和2009年，世界海上風電的新增裝機容量都超過了50萬千瓦，兩年的安裝量超過了過去累計裝機容量的總和。
目前，歐洲的海上風電在全球一枝獨秀，占世界海上風電裝機容量的90%左右。到2009年底，歐洲累計建成38個海上風電場，累計裝機容量超過200萬千瓦。其中，英國和丹麥是海上風電發展最快的國家，分別占據了世界市場份額的44%和30%。
在另一個風電大國德國，雖然政府很早就提出要重點發展海上風電，但德國海岸線附近的水域，特別是北海地區，很大一部分已被劃為自然保護區。因此，德國的海上風電必須規劃在離岸稍遠的深海區。
2010年4月底，德國的第一座深海風電場建成投產。該風電場裝機容量6萬千瓦，距離海岸線近50公里，成為世界上距離陸地最遠的海上風電場，此舉充分顯示了德國在海上風電技術上的雄厚實力。按照德國政府的規劃，到2030年該國的海上風電裝機容量將達到2500萬千瓦。
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