距今2.5億年前的二疊紀末生物大滅絕事件，使當時地球上絕大多數物種消失。而在二疊紀末大滅絕后的早三疊世早期的死亡區竟然神奇地延續了長達500萬年。其主要原因是當時的溫度升高到了致命的程度，海水表面達40℃，而在陸地上可能高達50℃。
此項研究發表在近日出版的《科學》雜志上，由中國地質大學(武漢)賴旭龍教授領導的研究小組和英國利茲大學保羅·魏格納教授及德國愛爾蘭根大學-紐倫堡大學麥克·約阿希姆斯基教授合作完成。該成果記錄了2.52億年前至2.47億年前早三疊世時期迄今為止最為詳細的溫度變化記錄。
約兩億年前滅絕的海相微體生物牙形石，是地質歷史時期象鰻魚一樣古代魚類的牙齒。通過牙形石標本中氧同位素的比值研究，可以恢復數億年以前的古溫度。
中國地質大學(武漢)牙形石研究小組從2007年開始，在貴州和廣西的南盤江地區先后測制了16條地質剖面，采集和處理了兩噸多巖石樣品，獲得了 35000多枚牙形石標本。論文第一作者、中國地質大學(武漢)博士研究生孫亞東等，從5條剖面中選用早三疊世不同時代的269件樣品，在顯微鏡下挑選出約1.5萬牙形石個體并進行氧同位素測定，在此基礎上構建了該地區早三疊世完整的溫度變化曲線。
該研究首次表明當時的海洋表面溫度可高達40℃，接近了海洋生物死亡及光合作用停止的致命溫度值。
二疊紀末生物大滅絕后的死亡區是一個非常奇怪的世界，在赤道低緯度地區異常潮濕，但幾乎沒有什么生物生長，陸地上僅有一些灌木和蕨類，海洋里只有一些貝殼類生物。
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